La R390 GT1 tire son nom dĠune voiture qui a passionnŽ les fanas japonais des sports-moteurs il y a plus de trente ans. Le nom de la voiture Žtait la R380 et la R390 GT1 peut tre considŽrŽe comme un nouvel Žpisode dans la lŽgende de la R380.

En mai 1964, le second Grand Prix du Japon avait lieu au Circuit de Suzuka. La Skyline 2000 GT que lĠon croyait assurŽe de la victoire sĠŽtait vu dŽpassŽe par la Porsche 904 GTS, le nec plus ultra de la technologie automobile ˆ lĠŽpoque. MalgrŽ les lauriers remportŽs par la Porsche, la Skyline GT avait fait lĠobjet de lĠadmiration gŽnŽrale pour ses efforts en course. Mais ShinĠichiro Sakurai, le pre de la Skyline, nĠŽtait pas satisfait. ÒIl est impossible de lĠemporter avec une voiture basŽe sur le concept dĠun modle du marchŽÓ disait-il.

LĠaspect de la Skyline GT-R aux courses du Mans de 1995 et 1996 face aux prototypes de Porsche et MacLaren GT Žtait Žtrangement semblable.

CĠest pour satisfaire le dŽsir de revanche de Nissan et dŽpasser la Porsche 904 que la R380 a ŽtŽ mise au point en prŽvision du troisime Grand Prix du Japon lĠannŽe suivante. LĠobjectif Žtait de surclasser la Porsche 904, mais cĠest la Porsche 906 - plus performance encore - qui est apparue en course, reportŽe dĠune annŽe.

Mais il nĠy avait pas de courses dans le monde japonais des sports-moteurs auxquelles pourrait concourir le prototype R380. CĠest pourquoi Nissan a lancŽ la R380 dans une compŽtition de vitesse sur le parcours dĠessai du Laboratoire Japonais de Recherches Automobiles, o les performances de la voiture pourraient sĠaffirmer. Au terme de sept Žpreuves, elle a battu le prŽcŽdent record international dans quatre, mais par suite de problmes de pneumatiques, elle nĠa pu atteindre son objectif de 200 miles. (En 1967, une version amŽliorŽe de la voiture a participŽ ˆ chacune des sept Žpreuves et, dans chacune, a Žtabli un nouveau record international.) Des mesures ont ŽtŽ prises en tenant compte de ces rŽsultats et des prŽparatifs soignŽes ont ŽtŽ faits ensuite pour le troisime Grand Prix du Japon.

Le troisime Grand Prix du Japon a ŽtŽ dŽplacŽ en 1965 du Circuit de Suzuka au Fuji Speedway qui venait dĠtre achevŽ. Sakurai avait ŽtudiŽ le parcours en dŽtail, apportŽ les rŽglages idŽaux ˆ la R380 et procŽdŽ ˆ des essais ˆ lĠaide dĠune carte, indiquant les points exacts de freinage et de passage des vitesses. Mme en 1996, lĠannŽe de la course, Sakurai allait continuŽ la planification de sa victoire. Cette course dĠendurance devait comporter soixante tours de 6 km, mais Sakurai avait ses propres idŽes ˆ propos des opŽrations dĠalimentation de carburant en course.

Ds le second tours de la course, les deux R380 avait une bonne avance sur la Porsche 906. Au 31e tour, la Porsche allait passer au pit pour sĠalimenter en carburant. Il lui a fallu prs dĠune minute pour alimenter 20 litres dĠessence ˆ partir dĠun rŽservoir portable et dĠun entonnoir. En revanche, la R380 sĠest arrtŽe au 38e tour pour recevoir en 15 secondes ˆ peine 20 litres dĠessence par un rŽservoir suspendu ˆ la poutre. La R380 devait ainsi remporter la course haut la main.

Le potentiel de la course nĠest pas tout. Il nĠy a jamais eu une course o lĠeffort collectif de toute lĠŽquipe est aussi important.

Nissan a continuŽ ses efforts de sorte que les R381 et R382, les hŽritiers du R380, puissent dŽpasser les capacitŽs des Porsche 910 et 917.