La R390 GT1 est ŽquipŽe dĠun moteur VRH35L que reconna”tront les habituŽs des courses de voiture. Le moteur qui alimentait la R90 CP, qui avait pris la pole position dans la course du Mans en 1990 (et qui avait dž sĠincliner face ˆ la Jaguar conue par Tony Southgate, le concepteur de la R390 cette annŽe) Žtait un VRH35Z. Aprs son exploit dans les 24 Heures du Mans en 1990, la voiture dotŽe du mme moteur sĠŽtait imposŽe deux ans plus tard dans les 24 Heures de Daytona. Depuis la fin de JSPC en 1993 et lĠannulation des courses ˆ moteur V8, Nissan avait espŽrŽ un retour rapide et avait continuŽ de travailler au dŽveloppement du moteur.

La mise au point de la R390 a pris bien moins de temps quĠon avait pensŽ. Lors des essais de rŽsistance ˆ Estoril, tous les pilotes ont apprŽciŽ les performances de ce moteur, disant quĠil Žtait facile ˆ manier et disposait dĠune grande puissance. Le fait quĠil se soit adjugŽ la pole position aux prŽ-qualifications prouve quĠil sĠagit dĠun moteur sophistiquŽ.

LorsquĠa dŽbutŽ la mise au point de la R390 lĠan dernier, Nissan avait le choix entre plusieurs motorisations. La premire Žtait le RB26 DETT ˆ 6 cylindres en ligne, utilisŽ lors des courses du Mans en 1995 et 1996. La deuxime Žtait un moteur V8 plus avancŽ que celui des voitures du Groupe C, un moteur qui deviendrait le coeur des futures voitures de course. Et la troisime possibilitŽ Žtait un moteur dĠun type entirement nouveau.

En raison du manque de temps pour la mise au point, la troisime option a ŽtŽ abandonnŽe. Mais le choix entre le moteur RB et le V8 a pris du temps parce que la puissance maximum est la mme que celle de moteurs limitŽs par la restriction dĠair. En fin de compte, le moteur V8 a ŽtŽ retenu pour les trois raisons suivantes.

• Dans les voitures de course modernes qui utilisent le moteur comme membre de contrainte, un V8 plus court et plus large peut assurer au ch‰ssis une durabilitŽ plus efficace.
• Un moteur V8 plus court rŽduit la durŽe de rotation dĠaxe Z et amŽliore le rendement.
• Le bloc-moteur du VRH35 est en aluminium alors que le RB26 DETT est en fonte dĠacier, une diffŽrence de poids de 20 kg qui a rendu possible lĠemploi de matŽriaux plus lourds pour renforcer la durabilitŽ de la carrosserie.