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第12回 【東京都 北千住東方の   　　「幻の町」 　足立区柳原】 北千住の東方に柳原という小さな町がある。昔ながらの商店街が残っていて面白い、と以前から聞いていたのだが、先日ゆっくりと散策してみた。 電車を使う場合は、東武伊勢崎線の牛田駅か、あるいは牛田と隣り合せになった京成線の京成関屋駅が近い。二駅の間の通りを隅田川の方へ歩いていくと、やがて東武線をくぐり抜ける背の低いガード（高さ、1.8メートル）が見える。頭スレスレのこのガードをくぐると、その先から柳原の商店街が奥の方へと続いている。何か、いかにも゛隠れ町″めいた、ぞくぞくするようなアプローチである。 ＜写真１＞ 写真１ 　 ガードの先には、どんな町が‥。 僕はまず、道端の所々に案内板が出ている「柳原千草園」をめざした。千草、の名の通り、池のまわりに様々な庭木を植え込んだ、自然豊かな日本庭園である。謂れを読むと、ここは゛昭和″の年代まで製紙工場があった場所らしい。 ＜写真２＞ 　 写真２ 一年をとおして草花が楽しめる公園。２４時間開放（池の木道内は　６月〜９月　午前９時から午後５時３０分まで開放）。 　 千草園も良かったが、その隣りの古びた自転車屋の塀際に立派なイチジクの木が繁っていた。近頃、都会ではごく少なくなったが、子供の頃こういうイチジクでよくカミキリムシを捕まえたものである。もしや‥と思って、丹念にイチジクの幹や枝葉に目を配ると、いた！　背中に黄紋を配したキボシカミキリが幹の手の届く位置にとまっているではないか。 胸を高鳴らせて摘み取った。首の所を持つと、この虫はキーキーと高い摩擦音をあげてもがいてみせる。 ＜写真３＞ 写真３ 　 自分のかばんの上で、記念撮影。泉先生は、昆虫マニアでもある。 子供の頃に戻ったような気分で、町の中心部へと足を進める。米屋に八百屋にクリーニング屋‥どこも数十年と営業を続けているような、年季の入った店構えを見せている。人がようやくすれ違えるほどの狭い商店街は、途中で枝分かれして、横道に外れると方向感覚を失ってしまう。そんな家並みの先に、「松の湯」などと記した銭湯の煙突が時折覗き見える。 ＜写真４・５＞ 写真４ 写真５ 柳原にある商店街。クルマが通れないほどの道幅の狭さ。このエリアには、銭湯が数多くある。 そのうちに、桜の並木が続く、きれいな通りに出くわした。弓状に湾曲したこの道はかつての隅田川の川筋で、30年か前までは名残りのドブ川が流れていたらしい。つまり、往時の柳原町は、隅田川とこの旧水路とに囲われた、正に島のように隔離された土地だったのである。＜写真６＞ 店屋筋はさらに奥へと続き、やがて北千住の東口の商店街（学園通り）と合流する。北千住の駅近くまで来ると、今様のファーストフード店の類いがようやく見えてくる。ドトールでアイスコーヒーを飲みながら、いましがた歩いた柳原の町の光景を回想した。幻の町を彷徨していたような、なんとも不思議なひとときであった。 写真６ ドブ川が流れていたとは思えない、きれいな道。 ＜柳原あるきは、この駐車場から＞ 　■柳原を散策するには、北千住西口駐車場が便利。 　■ＪＲ北千住駅・駅ビルを正面に見て、向かって左に北千住西口駐車場はある。 　　大きなクルマでも停められる巨大駐車場。 　■営業時間は9：00〜22：30まで。料金は、最初の30分まで200円、以後30毎に200円。 　■駅ビルにあるルミネで買物をすると、1000円で30分の割引サービス券がもらえる。 　■柳原に行くには、駅下コンコースを抜け東口に出て、学園通りという賑やかな商店街をを直進。 　　突き当たったところより先が「柳原」。 　■奥に行けば行くほど、時間が止まったような「のどかさ」が。 　■柳原千草園の看板が出ているので、それに従って歩くと、泉先生が散策したコースを辿れる 　　（ただし、文章とは逆コース） 　■北千住西口にも、商店が多く、気軽に下町気分が味わえる。